Más de 100 niños empleados ilegalmente en trabajos peligrosos, según una investigación federal; Un contratista de saneamiento de alimentos paga 1,5 millones de dólares en multas

Nov 05, 2023

Comunicado de prensa

KIELER, Wisconsin– Uno de los proveedores de servicios sanitarios de seguridad alimentaria más grandes del país pagó $1,5 millones en multas civiles después de que la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU. descubriera que la compañía empleaba al menos a 102 niños (de 13 a 17 años de edad) en ocupaciones peligrosas y Los hizo trabajar en turnos nocturnos en 13 instalaciones de procesamiento de carne en ocho estados.

El pago de sanciones monetarias civiles por parte del empleador es el resultado de la investigación de la división de Packers Sanitation Services Inc. LTD, con sede en Kieler, Wisconsin. La división descubrió que los niños estaban trabajando con productos químicos peligrosos y limpiando equipos de procesamiento de carne, incluidas sierras traseras, sierras de pechuga y cortadoras de cabeza. Los investigadores descubrieron que al menos tres menores sufrieron lesiones mientras trabajaban para PSSI.

Según la Ley de Normas Laborales Justas, el departamento evaluó al PSSI $15,138 por cada empleado menor de edad que fue empleado en violación de la ley. El monto es la multa monetaria civil máxima permitida por la ley federal.

La división inició la investigación de Packers Sanitation Services Inc. en agosto de 2022, y el 9 de noviembre de 2022, la Oficina del Procurador presentó una denuncia en el Tribunal de Distrito de Nebraska de EE. UU. basada en pruebas de que la empresa, que proporciona servicios de limpieza bajo contrato a algunos de los mayores productores de carne y aves del país, había empleado al menos 31 niños, de 13 a 17 años de edad, en ocupaciones peligrosas para limpiar equipos eléctricos peligrosos durante turnos nocturnos en las plantas de JBS USA en Grand Island, Nebraska y Worthington, Minnesota. y en Turkey Valley Farms en Marshall, Minnesota. El juez del Tribunal de Distrito de EE. UU., John M. Gerrard, respondió emitiendo una orden de restricción temporal el 10 de noviembre de 2022, que prohibía a la empresa y a sus empleados cometer violaciones de trabajo infantil.

El 6 de diciembre de 2022, el Tribunal de Distrito de EE. UU. de Nebraska emitió una orden y sentencia de consentimiento, en la que el empleador acordó cumplir con las disposiciones sobre trabajo infantil de la FLSA en todas sus operaciones en todo el país y tomar medidas importantes para garantizar el cumplimiento futuro de la ley, incluido el empleo de un especialista externo en cumplimiento.

El 16 de febrero de 2023, PSSI pagó 1,5 millones de dólares en multas civiles.

“Las violaciones de trabajo infantil en este caso fueron sistémicas y afectaron a ocho estados, e indican claramente una falla corporativa por parte de Packers Sanitation Services en todos los niveles”, explicó Jessica Looman, administradora adjunta principal de la División de Salarios y Horas. “Estos niños nunca deberían haber sido empleados en plantas empacadoras de carne y esto sólo puede suceder cuando los empleadores no asumen la responsabilidad de evitar que se produzcan violaciones de trabajo infantil en primer lugar”.

“Nuestra investigación encontró que los sistemas de Packers Sanitation Services señalaban a algunos trabajadores jóvenes como menores de edad, pero la empresa ignoró las alertas. Cuando la División de Salarios y Horas llegó con órdenes judiciales, los adultos – que habían reclutado, contratado y supervisado a estos niños – trataron de descarrilar nuestros esfuerzos para investigar sus prácticas laborales”, dijo el Administrador Regional de Salarios y Horas, Michael Lazzeri en Chicago.

La investigación de la división incluyó las siguientes ubicaciones:

"El Departamento de Trabajo ha dejado absolutamente claro que no se tolerarán violaciones de las leyes sobre trabajo infantil", dijo la procuradora de Trabajo, Seema Nanda. “Ningún niño debería jamás estar sujeto a las condiciones encontradas en esta investigación. Los tribunales han confirmado la autoridad legítima del departamento para ejecutar órdenes de registro aprobadas por los tribunales federales y han obligado a este empleador a cambiar sus prácticas de contratación para garantizar el cumplimiento de la ley. Que este caso sea un poderoso recordatorio de que todos los trabajadores en los Estados Unidos tienen derecho a las protecciones de la Ley de Normas Laborales Justas y que un empleador que viole las leyes salariales deberá rendir cuentas”.

Obtenga más información sobre la División de Salarios y Horas.

Lea en Español