La industria agrícola toma medidas para reducir el metano, un potente gas de efecto invernadero

Apr 28, 2024

LEILA FADEL, PRESENTADORA:

La industria agrícola en general se ha mostrado hostil a abordar el cambio climático causado por el hombre, pero ahora se está asociando con un proyecto de investigación en Colorado destinado a controlar el metano, un tipo de contaminación que calienta el clima. Informa Rae Solomon de KUNC.

(SONIDO SINCRÓNICO DEL CLANKING DE CORRALES PARA GANADO)

RAE SOLOMON, BYLINE: A primera vista, los corrales para ganado del programa AgNext de la Universidad Estatal de Colorado se parecen mucho a un corral de engorde de ganado estándar. Hay vacas, mucho barro bajo los pies y, por supuesto, el hedor siempre presente. Pero esta operación no es sólo un corral de engorda. Es un laboratorio científico donde los investigadores están aprendiendo sobre los gases de efecto invernadero que producen las vacas mientras digieren los alimentos. Está equipado con millones de dólares en equipos, como este artilugio GreenFeed, una especie de máquina de chicles de alta tecnología que dispensa sabrosas golosinas para vacas.

(SONIDO SONIDO DE DISPENSACIÓN DE ALIMENTO)

SARA PLACE: Hay un animal allí ahora mismo. Tiene la cabeza atrapada en la máquina y está comiendo un bocadillo.

SOLOMON: Sara Place es la profesora de ciencias animales que supervisa el trabajo. A pesar de lo que hayas escuchado, la mayor parte del metano sale de la parte delantera de la vaca, no de la parte trasera. Entonces, cada vez que un animal come un refrigerio, es una oportunidad para que Place obtenga información.

LUGAR: El aire se extrae de alrededor de la cara del animal y todo lo que respira va directamente a la máquina. Y a partir de ahí podemos obtener datos sobre las emisiones de metano en tiempo real.

SOLOMON: Los expertos en clima advierten que se nos está acabando el tiempo para reducir los gases de efecto invernadero, como el metano que estas vacas exhalan al digerir, que es de lo que se trata esta investigación.

LUGAR: Queremos encontrar soluciones que puedan ayudar a mitigar esas emisiones para reducir el impacto climático de la carne vacuna.

SOLOMON: Pero hasta ahora, menos del 2% de los fondos federales para la investigación sobre la mitigación del clima en la agricultura apoyan este tipo de trabajo. De modo que los científicos han forjado una asociación poco probable en sus esfuerzos por limpiar la industria ganadera.

TOM MCDONALD: Podemos alimentar a unas 900.000 cabezas de ganado al mismo tiempo.

SOLOMON: Tom McDonald trabaja en Five Rivers Cattle Feeding, la operación de corrales de engorde más grande del mundo. Las vacas acuden a ellos para engordarlas antes del sacrificio. Con 13 de esos corrales de engorde en seis estados del oeste, Five Rivers es el retrato de la ganadería industrial. Y, sin embargo, cuando los investigadores del clima llamaron, se mostraron interesados.

MCDONALD: Uno de los mayores gastos para una institución de investigación como esa es simplemente poseer el ganado. Y por eso les ayudamos proporcionándoles ganado para sus investigaciones, pienso para sus investigaciones.

SOLOMON: También donaron equipos, por una suma de 600.000 dólares.

MCDONALD: El objetivo aquí es aprender cuál es nuestra huella de gases de efecto invernadero y luego cómo podemos mejorarla.

SOLOMON: Pero si alguien duda de la sinceridad del interés de la industria ganadera en la acción climática, McDonald señala que las donaciones no son del todo altruistas. Esperan un gran retorno de esa inversión. Después de todo, cuando estás en el negocio de la alimentación del ganado, el metano no es sólo un gas de efecto invernadero.

MCDONALD: El metano es energía.

SALOMÓN: Las emisiones de metano son calorías perdidas en la atmósfera, calorías que podrían adherirse a las costillas de una vaca y convertirse en carne de res. Entonces, si la empresa puede reducir el metano que exhala una vaca, en última instancia tendrá más producto para vender.

MCDONALD: La industria de la alimentación del ganado se trata de eficiencia. Desde el punto de vista del rendimiento del ganado, utilizamos las herramientas disponibles para ayudar al ganado a crecer y ganar más rápido.

SOLOMON: McDonald lo considera beneficioso para el medio ambiente y la industria. Pero a pesar de toda la cooperación, la investigación es todavía muy reciente, lo que, según Ben Lilliston, es un problema, dada la urgencia del cambio climático causado por el hombre.

BEN LILLISTON: Tecnologías especulativas. Ya sabes, no quiere decir que no valga la pena explorarlas, pero no confiaría en ellas como una estrategia real de mitigación del clima.

SOLOMON: Lilliston trabaja en el Instituto de Política Agrícola y Comercial, un grupo de expertos en clima y espacio agrícola. Y dice que hay una solución más inmediata: criar menos vacas.

LILLISTON: Reducir la cabaña ganadera es la forma más clara de reducir las emisiones reales.

SOLOMON: Eso significaría menos carne y lácteos en el mercado. Para investigadores como Sara Place, eso no es viable.

LUGAR: Al final del día, queremos asegurarnos de crear soluciones prácticas que puedan adoptarse en el mundo real.

SOLOMON: Después de todo, a la gente le gusta comer carne de res, y podría ser más fácil modificar el funcionamiento interno del intestino de un animal que cambiar los antojos de un planeta hambriento.

Para NPR News, soy Rae Solomon.

(SONIDO SONIDO DE LA MÚSICA) Transcripción proporcionada por NPR, Copyright NPR.

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