El costo de cuidar: Ben Gaunt del Hospital Zithulele, un año después

Jul 07, 2023

Cuando hablé con Ben Gaunt a finales de julio, hacía exactamente un año que había dejado el trabajo de sus sueños: él, su esposa Taryn y sus hijos Joshua, Grace, Elijah y Abenathi abandonaron la aldea de Zithulele en la Costa Salvaje bajo considerable presión.

Ben y Taryn Gaunt habían trabajado en el Hospital Zithulele, a unos 100 kilómetros de Mthatha, desde 2005 (respectivamente como director clínico y responsable médico a cargo de pediatría), ayudando a transformarlo de una instalación de 55 camas disfuncional y con poco personal a un célebre centro de 150 camas. hospital con un equipo clínico multidisciplinar de 40 personas.

En 2022, el hospital se vio sumido en el escándalo y el caos y los Gaunt y varios otros médicos de alto rango de Zithulele se marcharon o dimitieron a regañadientes. Los dramas fueron bien publicitados y la sensación que uno tenía como espectador desde un sillón era la de una preciosa isla de funcionalidad deslizándose en un mar de disfunción.

Para muchos de los actores, incluidos los Gaunt, este fue un momento dañino y angustioso.

Hablando desde su nuevo hogar en Port Alfred, con vistas al río Kowie, Gaunt menciona cómo, en la cultura de duelo xhosa, las viudas visten ropas de luto durante un año, seguido del ritual de quitarse y quemar esas ropas y, a menudo, el sacrificio de una cabra. o ovejas.

“Han sucedido algunas cosas en las últimas dos semanas que me han llevado a pensar que es hora de quemar la ropa, por así decirlo..No puedo estar siempre en una postura afligida e implacable, eso no es saludable”, dijo, añadiendo que veía la entrevista iniciada por Bhekisisa como una oportunidad para “empezar a dejar ir”.

"En lugar de insistir en la negatividad y el mal, prefiero centrarme en las lecciones que nos enseñó Zithulele y en cómo pueden aplicarse no sólo en mi propia vida sino en un ámbito más amplio, incluido el sistema de salud pública", dice Gaunt, que permanece en el emplea al departamento de salud de Eastern Cape como su asesor clínico médico-legal.

Para que el testimonio de Gaunt tenga pleno sentido, es necesario examinar tanto el pasado reciente como su propio recorrido en el ámbito de la atención sanitaria.

Gaunt nació en Zimbabwe, luego Rodesia, en 1975, y a la edad de tres años se mudó con sus padres y su hermana menor a Ciudad del Cabo, donde disfrutó de “una típica educación sudafricana blanca de clase media”. Asistió a Westerford High School en Newlands, donde uno de sus amigos era Karl le Roux, con quien Gaunt algún día trabajaría codo a codo en el Hospital Zithulele. “Jugamos juntos al primer equipo de hockey y tuvimos muchas conversaciones sobre cómo salvar el mundo”, dice Gaunt.

“Supongo que mis padres eran sudafricanos blancos liberales. No eran activistas, pero siempre han sido generosos y abiertos en su compromiso con la sociedad, y creo que ese tipo de postura se me contagió”, dice Gaunt, que tiene un rostro abierto y juvenil y una rápida sonrisa. .

La iglesia fue una parte importante de esta educación. “Mi madre se convirtió en una de las pocas mujeres en ser ordenada en la Iglesia Presbiteriana”, dice Gaunt, quien estudió medicina en la Universidad de Ciudad del Cabo y en su segundo año conoció a la mujer con la que se casaría, Taryn Brown, hija de ministros de la iglesia. de KwaZulu-Natal.

Ese mismo año experimentó una visión de su futuro: “un fuerte sentimiento de que Dios me había dicho que el trabajo de mi vida era la medicina rural”.

En un viaje de investigación personal que él y Brown (se casaron recién en 1998) hicieron al Hospital Bethesda en las montañas Lebombo en el norte de KwaZulu-Natal, a Gaunt le sorprendió el hecho de que uno de los médicos pudiera regresar a casa a la hora del té y jugar al cricket. con su hijo en el jardín: “Pensé: eso es calidad de vida”.

Más tarde, Gaunt experimentaría él mismo este beneficio de la práctica rural. “Si estoy fuera de casa durante un día entero, mis hijos me preguntan: '¿Dónde has estado?'”

Casi en ese momento, su hija Grace, de 17 años, entra a la habitación para hacer una pregunta sobre los ingredientes para hornear. “Grace es la panadera de la familia. Mañana es el cumpleaños de Elijah, cumple 15 años”, dice Gaunt, sonriendo, y Grace saluda con la mano la pantalla Zoom a través de la que nos estamos comunicando.

La familia está familiarizada con las memorias de Gaunt publicadas en 2020, tituladas Hope, a Goat and a Hospital, un relato sobre cómo formar y criar una familia en una aldea rural de un antiguo bantustán, mientras dirigía y desarrollaba un hospital.

El libro ocupa un lugar entre las memorias médicas más convincentes escritas por médicos que han ejercido en el continente, y no sorprende saber que es un loco de la no ficción, especialmente de las memorias médicas (“Sólo leí ficción por primera vez en 2021, cuando contraje hepatitis A”, dice).

Cuando Gaunt se graduó en 1999, aún no sabía que Zithulele existía. Hizo una pasantía en el New Somerset Hospital, con vista al V&A Waterfront en Ciudad del Cabo, antes de mudarse con Taryn a Empangeni en el norte de KwaZulu-Natal, donde trabajaron como médicos junior en el Hospital Ngwelezana, “un complejo en expansión, con pasillos abiertos y cavernosos y viejos Nightingale”. -Pabellones de estilo”.

“Lo que me llevé de allí probablemente fueron cinco o incluso diez años de experiencia clínica comprimidos en dos. Solíamos hacer locuras simplemente porque teníamos que hacerlo, y pudimos lograrlo porque el único consultor y un par de oficiales médicos superiores que tenía cada departamento estaban dedicados a sus pacientes, y también a estar allí para apoyarnos a los jóvenes que lo intentamos. ”, dice Gaunt, quien intenta recordar esa lección cuando trabaja con médicos en formación.

"Puedes nadar en aguas muy profundas si sabes que hay alguien que te salvará si empiezas a ahogarte".

Al igual que los médicos de toda la administración pública a principios de siglo, los Gaunt fueron testigos de los estragos de una epidemia de VIH sobre la cual muy poco pudo hacer, porque el entonces presidente del país (Thabo Mbeki) y su ministro de salud (Manto Tshabalala-Msimang) no no creía que el VIH causara el SIDA, y garantizó que a los pacientes de todo el país se les negara el acceso a un tratamiento que les salvaría la vida.

“En la sala de pediatría sólo había oxígeno conectado a una pared y llamamos a la fila de catres 'corredor de la muerte'. A menudo, simplemente rechazábamos a los adultos porque no tenía mucho sentido admitirlos cuando podíamos hacer tan poco para ayudar”, recuerda Gaunt, y después de una pausa reflexiva dice: “En general, no soy un 'cuándo-nosotros' (un término despectivo para alguien que habla de cualquier lugar u ocasión con lo que se considera una nostalgia excesiva).

“Años más tarde, cuando recibimos a médicos jóvenes en Zithulele”, dice Gaunt, riéndose del juego de palabras involuntario, “yo siempre decía: 'aquí no hay vacas sagradas, si hay una mejor manera de hacer algo, hagámoslo'. '.”

Después de que Gaunt comenzó a mostrar signos de agotamiento en Ngwelezana, la pareja decidió renunciar y aceptar trabajos en Nueva Zelanda. “Disfrutamos y nos recuperamos completamente, pero seguíamos convencidos de que nuestra vocación era el África rural”, dice. Al regresar a Sudáfrica, demostró la seriedad de su intención al aceptar un trabajo en obstetricia en Empangeni, “una pieza importante en el rompecabezas de la preparación rural. Representa gran parte del trabajo fuera de horario en un hospital rural”.

La pareja planeaba agregar experiencia en medicina del VIH a su preparación, ya que el tratamiento antirretroviral (ARV) finalmente estaba disponible, pero de repente se encontraron en la zona rural del Cabo Oriental explorando una oportunidad de trabajar en el Hospital Madwaleni. Al final, las autoridades ofrecieron puestos en Zithulele y los Gaunt aceptaron. Cuando llegaron por primera vez en julio de 2005, encontraron un hospital plagado de problemas.

En sus memorias, Gaunt recuerda cómo “la farmacia no tenía muchos artículos esenciales y estaba atendida por personal no capacitado. El equipo médico, incluidos elementos esenciales como laringoscopios, estaba roto o faltaba, y la "dieta alta en proteínas" de la cocina consistía en pan y mielie-pap. Los servicios estaban deteriorados y minimalistas; Muchos pacientes que deberían haber sido tratados en un hospital de distrito tuvieron que ser enviados al hospital de referencia en Mthatha”.

Corregir algunos de estos problemas requirió una inversión personal extraordinaria.

Los Gaunt estaban frecuentemente en el hospital durante 36 horas seguidas, y en un período de Año Nuevo, Gaunt estaba de guardia siete de cada ocho noches: “de servicio durante 186 de 201 horas”.

Con el tiempo, las cosas se volverían menos implacables. La llegada de los amigos médicos Karl y Sally le Roux en 2006 ayudó a repartir la carga, y en 2007 se unieron al equipo tres nuevos médicos que prestaban servicios comunitarios, dos farmacéuticos, dos terapeutas ocupacionales, un fisioterapeuta, un trabajador social y un dentista.

El hospital estaba desarrollando lo que Gaunt llama un “núcleo pegajoso: personas que llegaron y se quedaron”, permitiendo un cambio de una mentalidad de supervivencia “a un espacio mental donde era posible planificar la expansión y mejora de los servicios hospitalarios”.

El mantra operativo de Gaunt era “un poco mejor cada día”, y no pasó mucho tiempo antes de que el panorama de atención médica del área comenzara a mejorar.

En 2005, 745 mujeres dieron a luz en el hospital; en un decenio, esa cifra había aumentado a más de 2.000 nacimientos al año, lo que refleja una confianza cada vez mayor en sus servicios. En la sala de pediatría, la mortalidad hospitalaria se redujo más de cinco veces. Un creciente programa de ARV significó que las personas tuvieran sistemas inmunológicos más fuertes y fueran menos susceptibles a la tuberculosis. Los servicios hospitalarios y la comunidad en general recibían apoyo de organizaciones no gubernamentales, incluida la Fundación de Salud Rural Jabulani, fundada por los Gaunt y Le Roux.

“A menudo me han preguntado: '¿Qué marcó la diferencia en Zithulele?' La primera respuesta que doy es "compromiso con nuestros pacientes", que va acompañado de una profunda convicción de que las personas que viven en zonas rurales merecen los mismos servicios que los urbanos.

Con demasiada frecuencia, en el sector público existe el compromiso de pagar el sueldo a final de mes", afirma Gaunt, y añade: "Es fácil olvidar que ir al hospital es un acontecimiento especialmente importante en la vida de los pacientes, sobre todo si hay algo está muy mal, pero fácilmente puede ser un día más en la oficina para los trabajadores de la salud, que ven a mucha gente enferma y moribunda. Así que se trata de encontrar el equilibrio entre ser clínico y desapasionado y ver realmente a la persona que tienes delante”.

Gaunt considera que hay dos preguntas que cualquiera que desee comprender a un paciente rural no puede dejar de formular: “¿Dónde vive?” y '¿cómo llegaste aquí hoy?'”

Ilustra la importancia de estas preguntas en sus memorias con la historia de un anciano que conoció en la cola de pacientes ambulatorios de cirugía del Hospital Ngwelezana y que llegaba tarde a su cita, que era el día anterior.

“Se disculpó efusivamente, explicando que la crecida del río le había impedido caminar hasta donde cogió el taxi, para llevarlo a su hospital rural, donde tomó el autobús de medianoche para llegar a Ngwelezana a las 5 de la mañana, recoger su carpeta y esperar en Mi cola hasta las 9 am.

“Me quedé estupefacto. Y me aseguré de que fuera operado ese día. Si no hubiera escuchado su historia, tal vez simplemente lo habría reservado nuevamente, tal vez incluso lo habría reprendido por faltar a su cita”.

Gaunt es claramente una persona de acción (se puede ver en sus expresiones faciales y gestos rápidos), pero también es introspectivo y reflexivo, un hombre que, en sus propias palabras, es “muy consciente de que uso gafas de color rosa y es sólo una cuestión de qué tono de gafas de color rosa llevo en cada momento concreto”.

En Zithulele, llegó a depender de personas a las que llama “puentes culturales” para comprender lo que sucedía a su alrededor, “porque éramos ignorantes”.

Él y Taryn buscaron personas “que no nos trataran con sospecha o que no mostraran sus heridas en la manga, para interactuar con nosotros y ayudarnos a comprender poco a poco esta cultura política tradicional y profundamente rural”.

También se dio cuenta de que también eran puentes culturales: “puentes más obvios hacia una forma diferente de entender la salud, pero también, tal vez, hacia la idea de que podemos e idealmente deberíamos aprender unos de otros y tratar genuinamente de vernos unos a otros”. como individuos y no como estereotipos y categorías”.

Un ejemplo ilustrativo de esto fue la cuestión de cómo abordar la muerte fetal.

“La práctica predominante entre las parteras en Zithulele era no cargar al bebé muerto y, sin embargo, cuando lo retiramos mucha gente estuvo de acuerdo en que sostener al bebé muerto probablemente era algo común en todo el mundo durante mucho tiempo.

“Y comenzamos a comprender que el proceso de duelo a menudo requiere que una mujer que quiera, necesite sostener a su bebé y establecer un vínculo con su bebé muerto. Las culturas específicas pueden tener puntos de vista específicos sobre el tema, pero cada uno de nosotros en nuestra propia cultura es un individuo con necesidades individuales”, dice Gaunt.

Para inculcar una cultura atenta, intuitiva y solidaria en Zithulele, Gaunt se dio cuenta de que era vital reconocer primero la humanidad del cuidador.

"Creo que la burocracia pierde de vista eso y espera resultados similares a los de las máquinas, pero las personas son su mayor activo y hay que cuidarlas, y eso incluye reconocer la importancia de cosas como la salud mental", dice Gaunt, quien modela Esto siendo abierto sobre su propia salud mental.

"No diría que he enfrentado problemas graves de salud mental, pero en mi vida profesional, especialmente en Zithulele, definitivamente me sentí cada vez más presionado", dice Gaunt, quien fue desafiado por su esposa a tomar medidas en un momento particularmente estresante en 2014.

“Ella quería que empezara a tomar antidepresivos y me quejé de que no cumplía con los criterios para diagnosticar depresión pero sí sentía que mis márgenes eran muy estrechos.

“Pensé: 'Siempre puedo parar', así que comencé, y la forma en que le describí el efecto a mi psicólogo, a quien eventualmente también me convencieron, fue que simplemente aumentaba mi amortiguación. Simplemente tenía un poco más de capacidad para afrontar el estrés del trabajo”, afirma.

Dejó silenciosamente sus medicamentos en 2017, diciéndose a sí mismo que si su esposa se daba cuenta, volvería a tomarlos.

“No pasaron tres o cuatro días antes de que ella simplemente dijera: '¿Has dejado de tomar tu medicación?' Y en ese momento estábamos de vacaciones. Quiero decir, ni siquiera fue un momento estresante”, dice Gaunt.

A partir de 2015, la salud mental y otros temas relevantes se discutieron entre los “zithuleleños” en “desayunos de tutoría” mensuales.

“En lugar de una visita en equipo el viernes por la mañana, una vez al mes preparábamos el desayuno juntos y cada persona hablaba durante unos minutos sobre cualquier pregunta que de mutuo acuerdo nos hubiésemos planteado: '¿Por qué nos dedicamos a la medicina? ¿Puedes recordar un incidente en la facultad de medicina que marcó tu carrera? o ¿Cuál es el papel de las mujeres en la atención sanitaria?

"Y a la gente simplemente le encantó, aprendimos mucho unos de otros", dice Gaunt, explicando que intervenciones como esta "fueron en su mayoría accidentales, se toparon con ellas", pero comenzaron a sumarse a una visión personal del liderazgo, "probablemente mejor resumida". como liderazgo basado en valores”.

“A medida que el equipo empezó a crecer, nos dimos cuenta de que éramos personas diferentes con perspectivas diferentes. Y entonces nos vimos en la necesidad de sentarnos y preguntarnos: '¿Cuáles son nuestros valores fundamentales?'

“Los anotamos como equipo clínico, y eso tomó bastante tiempo para que se filtrara al resto del hospital, porque no teníamos la autoridad ni el mandato para ejecutar ese proceso para todos los demás. Pero al final fueron increíblemente útiles”, dice, recitando rápidamente: “Priorizar la atención al paciente, el trabajo en equipo multidisciplinario, las relaciones respetuosas, la atención de calidad, el aprendizaje continuo y una actitud esperanzadora”.

Dice Gaunt: “Me pareció una forma muy útil de orientar a las personas sobre la mentalidad que queríamos incorporar a nuestro trabajo, porque cada año, especialmente en un hospital rural, hay un puñado de médicos de servicio comunitario yendo y viniendo, y si Para empezar, su equipo consta de sólo 15 personas, lo que supone una rotación enorme”.

En 2022, el nuevo director ejecutivo del hospital insistió en formas de trabajo que eran anatema para la cultura clínica que los Gaunt, Le Roux y otros habían fomentado durante tantos años. La confrontación, que se centró en la insistencia del jefe del ejecutivo en que los pacientes del hospital fueran remitidos a una clínica y no se les permitiera entrar sin más, y en que los niños con VIH complicado debían ser enviados a las clínicas, se intensificó aún más con las acusaciones de racismo, la amenaza de renuncias masivas y una o dos protestas comunitarias, hasta el punto de que se ordenó al jefe del ejecutivo un traslado temporal; en ese momento Gaunt ya había solicitado la comisión de servicio. Al final, para evitar mayores daños a la salud y el bienestar, los Gaunt se marcharon.

“He tenido mucho tiempo para reflexionar y permitir que el resentimiento personal desaparezca, y sigo volviendo al hecho de que todos nosotros en el servicio público en Sudáfrica enfrentamos una decisión: ¿estamos aquí para seguir el El gobierno rige al pie de la letra, incluso si hacerlo es moral, ético y tal vez incluso prácticamente incorrecto, ¿o estamos aquí para poner a las personas en primer lugar?

“Los problemas de atención sanitaria superan nuestra capacidad de actualizar nuestras políticas”, dice Gaunt, poniendo como ejemplo la tuberculosis resistente a los medicamentos, que, durante mucho tiempo, se suponía debía tratarse en hospitales, a pesar de que los médicos sabían que la TB-DR era transmisible. y que este enfoque estaba contribuyendo a la propagación de la enfermedad. Para salvar vidas, los médicos rurales de todo el país, incluido Zithulele, comenzaron a tratar la TB-DR en la comunidad.

"Al final, debería ser simple: estamos aquí para servir a la gente, pero por supuesto no lo es, y hay muchas maneras de lidiar con la frustración que puede surgir de eso", dice Gaunt, admitiendo que a menudo se pregunta si hubiera podido aguantar en Zithulele.

“El quid de la cuestión es que el ciclo de noticias avanza, pero los pacientes siguen experimentando las mismas realidades. Una vez que estás fuera, estás fuera, y las personas que todavía están trabajando son las que marcan la diferencia”.

Del mismo modo, hay un momento para seguir adelante, y Gaunt parece haber hecho las paces con el hecho de que había llegado su momento. Todo su porte parece plantear la pregunta: "¿Dónde puedo ayudar ahora?"

Esta historia fue producida por elConsulte el Centro de Periodismo de Salud . Regístrese para elBoletin informativo.