Más de 100 niños empleados ilegalmente por una empresa de limpieza de mataderos de EE. UU.

Aug 07, 2023

Una investigación del Departamento de Trabajo encuentra que Packers Sanitation Services Inc empleó a niños de entre 13 y 17 años en ocho estados.

Se ha descubierto que más de 100 niños están empleados ilegalmente por una empresa de limpieza de mataderos en todo el país, dijeron las autoridades federales.

El Departamento de Trabajo anunció que una investigación federal encontró que Packers Sanitation Services Inc (PSSI), con sede en Wisconsin, empleaba al menos a 102 niños, de entre 13 y 17 años, para trabajar en turnos nocturnos en 13 instalaciones de procesamiento de carne en ocho estados.

La investigación descubrió que los niños estaban trabajando con productos químicos peligrosos y limpiando equipos de procesamiento de carne, incluidas sierras traseras, sierras de pechuga y cortadoras de cabeza. Al menos tres menores sufrieron lesiones mientras trabajaban para PSSI, uno de los proveedores de servicios de saneamiento de seguridad alimentaria más grandes del país.

Los estados en los que trabajaban los niños incluyen Arkansas, Colorado, Indiana, Kansas, Minnesota, Nebraska, Tennessee y Texas. El procesador que tuvo el mayor número de menores empleados es JBS Foods, con 27 niños empleados, seguido de Cargill Inc, que tuvo 26 niños empleados.

Otros procesadores incluyen Tyson Food, George's Inc, Buckhead Meat of Minnesota, Gibbon Packing Co, Greater Omaha Packing Co Inc, Maple Leaf Farms y Turkey Valley Farms.

Según documentos judiciales, un niño de 14 años que trabajó en una instalación de Nebraska de 23:00 a 5:00 cinco o seis días a la semana desde diciembre de 2021 hasta abril de 2022, limpió máquinas “utilizadas para cortar carne”.

En un momento, el niño se quedó dormido en clase y también faltó a clase después de sufrir lesiones como consecuencia de quemaduras químicas. También se informó que varios otros niños sufrieron quemaduras químicas.

El Departamento de Trabajo evaluó a PSSI $15,138 por cada empleado menor de edad que fue empleado en violación de la ley. Según el comunicado de prensa, PSSI ha pagado 1,5 millones de dólares en multas civiles.

“Las violaciones de trabajo infantil en este caso fueron sistémicas y afectaron a ocho estados, e indican claramente una falla corporativa por parte de Packers Sanitation Services en todos los niveles”, dijo Jessica Looman, subadministradora principal de la división de salarios y horas del departamento.

“Estos niños nunca deberían haber sido empleados en plantas empacadoras de carne y esto sólo puede suceder cuando los empleadores no asumen la responsabilidad de evitar que se produzcan violaciones de trabajo infantil en primer lugar”.

Mientras tanto, Michael Lazzeri, administrador regional del Departamento de Trabajo con sede en Chicago, dijo que cuando la división de salarios y horas llegó con órdenes judiciales, “los adultos –que habían reclutado, contratado y supervisado a estos niños– trataron de descarrilar nuestros esfuerzos por investigar su situación. prácticas de empleo".

Durante el año fiscal 2022, hubo un aumento del 37 % en las violaciones de las leyes sobre trabajo infantil en todo el país, con al menos 688 niños trabajando en condiciones peligrosas.

A pesar de las advertencias del Departamento de Trabajo de que las violaciones de trabajo infantil han aumentado desde 2015, los legisladores republicanos de todo el país han estado presionando en los últimos meses para que se amplíen los tipos de trabajo aprobados, así como las horas de trabajo.

“Ahora hay estados que quieren volver a esa dirección para hacer frente a la escasez de mano de obra utilizando a los adolescentes, incluso hasta el punto de colocarlos en entornos laborales peligrosos; [eso] no tiene sentido. Es ignorar su bienestar”, dijo a The Guardian Reid Maki, director de cuestiones de trabajo infantil y coordinador de la Child Labor Coalition.