8 preguntas clave sobre el laboratorio

Jul 01, 2023

7 agosto 2023

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PorPaul Wood, Universidad de Monash

Existe desde hace una década, pero la carne cultivada todavía enfrenta grandes obstáculos.

El 5 de agosto se cumplirán diez años desde que se presentó al mundo la primera hamburguesa cultivada en laboratorio.

Una década después de su llegada, el profesor biotecnólogo Paul Wood responde ocho preguntas clave sobre la carne cultivada.

La carne cultivada, también conocida coloquialmente como carne cultivada en laboratorio, es el concepto de tomar una biopsia de un animal vivo, seleccionar un tipo de célula individual y cultivar estas células en biorreactores a gran escala.

Técnicamente, es una alternativa viable para hacer crecer un animal hasta la madurez antes de recolectar la carne de su cadáver.

Se pueden utilizar múltiples tipos de células de animales, como músculo, grasa o fibroblastos.

La etapa inicial de selección celular requiere la creación de una línea celular que crecerá continuamente en un medio de cultivo selectivo.

La tecnología de cultivo de células en laboratorio se utiliza desde hace muchas décadas para producir fármacos como anticuerpos monoclonales o vacunas virales.

La diferencia con la carne cultivada es que las propias células se utilizan para producir productos comestibles en lugar de utilizarse como sistemas de producción de antígenos monoclonales o virales.

La carne cultivada se introdujo por primera vez en 2013 con la presentación de la primera hamburguesa cultivada en laboratorio del mundo, cuya producción costó la friolera de 330.000 dólares.

El primer producto cárnico cultivado comercial fue un nugget de pollo con licencia en Singapur en 2020.

En junio de 2023, el Departamento de Agricultura de EE. UU. concedió a dos empresas, Upside Foods y Good Meat, licencias para vender productos a base de pollo.

Se produjo un gran entusiasmo en la industria alimentaria con las predicciones de que la carne cultivada transformará la industria cárnica para 2030.

Actualmente se han invertido alrededor de 3 mil millones de dólares en más de 150 empresas que trabajan con carne de vacuno, pollo, cerdo, cordero y productos exóticos a base de células. ¿Alguien quiere albóndigas de mamut lanudo?

Upside Foods ha lanzado su nuevo producto de pollo a base de células en un restaurante con estrella Michelin, pero sólo está disponible una noche al mes y el precio no ha sido revelado.

El éxito comercial requerirá un aumento significativo de la producción, reducciones de costos y aceptación por parte de los consumidores, o estos productos quedarán confinados a nichos de mercado para consumidores adinerados.

Es poco probable que la carne cultivada sea la solución a las crecientes necesidades de proteínas de los países en desarrollo.

Los desafíos técnicos implican aumentar el crecimiento celular en recipientes de fermentación de más de 10.000 litros, al tiempo que se reduce significativamente el costo de los medios de cultivo celular, el costo de capital de los equipos y el costo operativo de las instalaciones de biocontención estériles de alta calidad.

Se ha estimado que el coste de producción de carne cultivada debe reducirse más de 1.000 veces para igualar el de la producción de carne convencional.

A los defensores de la carne cultivada les gusta citar el concepto de la ley de Moore que predice que el costo de toda nueva tecnología se reducirá significativamente con el tiempo. Sin embargo, esta ley nunca se ha aplicado a un sistema biológico que tenga límites de crecimiento innatos.

Actualmente, todas las carnes cultivadas son productos híbridos o mezclados, en los que la pasta de células recolectadas (el componente de la carne) se combina con materiales de origen vegetal, además de vitaminas y minerales para producir hamburguesas, albóndigas, salchichas y bolas de masa.

Sí, tienes que agregarle las vitaminas y no, todavía no puedes hacer un bistec con él.

Desde una perspectiva comercial, esto es importante, ya que los productos cárnicos cultivados competirán en el mercado de la carne básica.

La carne cultivada no produce un filete tridimensional con múltiples tipos de células y sabor y textura complejos.

Sin embargo, hay empresas que pretenden desarrollar cortes enteros de carne mediante impresión 3D y tecnología de bioingeniería.

Los factores que impulsan la carne cultivada son que los animales no se sacrifican, se puede utilizar menos tierra y agua y se producen menos gases de efecto invernadero que la producción de carne convencional, particularmente de rumiantes como el ganado vacuno y ovino.

Una menor huella de fabricación es una gran ventaja. Y no matar animales es algo por lo que mucha gente aboga, pero hasta que la carne cultivada se haya reducido significativamente, no se sabrá si realmente es mejor para el planeta o para los humanos.

La instalación más grande construida hasta ahora es una planta piloto en los EE. UU. que pretende producir alrededor de 1.000 libras (aproximadamente 450 kilogramos) de producto por semana, lo que equivale al peso neto de tres canales: lo que un solo carnicero suburbano procesa en un día. .

El sabor y la textura de los alimentos son fundamentales para los consumidores, pero también lo es la relación calidad-precio. Por lo tanto, no sorprende que el pollo sea la opción de carne dominante en la actualidad.

Con productos cárnicos de alta gama cultivados en laboratorio, lo más probable es que se puedan igualar tanto el sabor como la textura, y con la suplementación con vitaminas como la B12 también debería ser posible hacer que la carne cultivada sea nutricionalmente equivalente a su contraparte tradicional.

Sin embargo, el costo será un desafío importante y los datos de ventas indicaron que los consumidores no pagarán ninguna prima significativa por productos libres de sacrificio o más sustentables.

También hay dudas sobre quiénes serán los consumidores de carne cultivada.

Los veganos evitan los productos animales, los vegetarianos a menudo rechazan el sabor de la carne y este nuevo grupo de flexitarianos, aunque interesados ​​en probar nuevos productos, rara vez se convierten en clientes habituales.

Al menos en Estados Unidos, esta es una de las razones por las que los numerosos productos cárnicos de origen vegetal sólo han capturado el 1,3 por ciento del mercado de la carne.

También es probable que los productos de origen vegetal sean un importante competidor de estos nuevos productos cárnicos cultivados.

Si bien los primeros productos cárnicos cultivados han sido autorizados en Singapur y Estados Unidos, se espera que sigan más productos de otras regiones.

Aunque un informe reciente de la FAO identificó más de 50 riesgos potenciales para la salud con la carne cultivada, concluyó que el riesgo general no era mayor que el observado con los productos cárnicos convencionales.

Podría haber retrasos en Europa debido al enfoque regulatorio conservador adoptado en la UE. En Australia, se espera que los productos se aprueben en 2024.

¿Pero por ahora? Bueno, el mensaje a los productores de carne australianos es... no vendan la granja.

Profesor Paul Wood A.O. es profesor adjunto de biotecnología en la Universidad de Monash y Oficial de la Orden de Australia (AO) “por su distinguido servicio a la ciencia y a la salud humana y animal mundial, y a través de la investigación biofarmacéutica y los avances tecnológicos”. El profesor Wood ha sido investigador científico a lo largo de su carrera, desde la Universidad de Melbourne hasta CSIRO, CSL y Pfizer. Ha recibido varios premios, entre ellos la Medalla CSIRO y el Premio Clunies Ross. Ahora ayuda a grupos académicos a trabajar con la industria.

El profesor Wood es presidente de una empresa de cultivo de insectos en el espacio de las proteínas alternativas.

Publicado originalmente bajo Creative Commons por 360info™.

Publicado originalmente por Cosmos como Ocho preguntas clave sobre la carne cultivada en laboratorio