Annie's Project ofrece programación básica para mujeres en la agricultura

Jul 24, 2023

AMES – Cuando se graduó de la Universidad Estatal de Iowa en 2020 con un título en negocios agrícolas, Natalie (Eick) Paino ya sabía bastante sobre cómo administrar un negocio.

Creció en la granja lechera de su familia en el noreste de Iowa, en las afueras de la ciudad de Plainfield, donde ella y su familia todavía cultivan hoy.

Durante sus cuatro años de estudio, aprendió sobre la ciencia del espíritu empresarial, la gestión de riesgos, la contabilidad y el mantenimiento de registros. Al comienzo de su último año, ya había iniciado su propio negocio, fabricando y vendiendo su propia marca de helado con el nombre de Hightail Delivery.

Pero incluso con toda su educación y experiencia, Eick, de 22 años, quería aprender más y conectarse con personas en la misma situación que ella.

La solución que encontró fue el Proyecto Annie, un curso de gestión de empresas agrícolas de 18 horas que empodera a las mujeres en la agricultura para que tengan éxito a través de la educación, las redes y los recursos. El curso cubre finanzas agrícolas, recursos humanos, cuestiones legales, comercialización y producción agrícola.

Continuando su educación

Paino completó el Proyecto Annie en 2022, solo dos años después de obtener su título universitario y tres años después de iniciar su propio negocio.

“Fue una excelente revisión y una excelente manera de tomar algunas de las cosas que había aprendido en la universidad y aplicarlas en la granja”, dijo Paino. "A veces esos conceptos parecen bastante académicos y de alto nivel cuando eres estudiante, pero luego, cuando te conectas con personas de la industria, resuena y tiene más sentido".

El negocio de helados de Paino continúa creciendo y expandiéndose. Todo comenzó dentro de un centro de vida asistida donde se alojaba su difunta abuela. Había demanda de buen helado y la instalación le ofreció espacio para albergar y operar su equipo de procesamiento.

Hoy en día, elabora una docena de sabores de helado y recientemente compró equipo de procesamiento de lácteos, lo que le permitirá procesar su propio helado y cuajada de queso en la granja en un futuro próximo.

Paino está agregando valor a la granja lechera de sus padres. Juntos, Terry, Kelly Eick y su hija producen helado, ordeñan a más de 50 cabezas de Holstein en White Gold Dairy y cultivan alrededor de 1,000 acres.

El Proyecto Annie que Paino completó en 2022 fue en realidad su segunda experiencia con el programa. En 2017, cuando todavía estaba en la escuela secundaria, su madre, Kelly Eick, completó el programa. Los dos viajaron juntos a muchas de las sesiones, aprendiendo y discutiendo lecciones a lo largo del camino.

Kelly Eick dijo que tomó el de Annie porque quería saber más sobre el aspecto comercial de la agricultura y estar preparada para el futuro.

“Annie me dio una gran motivación para involucrarme más en el negocio de la granja y en las decisiones de planificación patrimonial”, dijo Kelly Eick. “Nos benefició a Natalie y a mí, a mi esposo Terry y a toda la granja”.

experiencia común

La experiencia de los Eick se ha replicado muchas veces en los 20 años de historia de Annie's, y las mujeres en la agricultura adquirieron nuevos conocimientos que continúan mejorando sus operaciones.

Alexis Stevens, especialista en gestión agrícola del equipo de gestión agrícola del estado de Iowa, ofreció su primer Proyecto Annie en febrero y marzo de 2023. En su primera oferta, había tres parejas de madre e hija y una amplia gama de antecedentes agrícolas.

Stevens dijo que al principio estaba nerviosa por ofrecer el Proyecto Annie, debido a la cantidad de trabajo que se necesita para conseguir oradores y asegurar una audiencia de participantes. Después de la segunda sesión, se dio cuenta de que iba a ser un éxito.

“Estaba viendo a las mujeres forjar amistades y relaciones y eran como las 9 de la noche y nadie quería volver a casa”, dijo Stevens. "Ahí es cuando sabes que las cosas van bien, cuando se divierten tanto que quieren quedarse y hablar entre ellos".

La creación de redes es una parte clave de lo que hace que Annie funcione.

“No creo que pueda ponerle precio”, dijo Stevens. “Annie y el tiempo dedicado a las sesiones abren la puerta a todo lo demás para estas mujeres. Muy pronto preguntan qué más pueden aprender y luego se invitan unos a otros a sus propias granjas para aprender cosas diferentes. Ese es un resultado de un millón de dólares”.

Programación central

Con 20 años de éxito, el Proyecto Annie se considera un programa central para el Equipo de Gestión Agrícola de 14 miembros.

Chad Hart, profesor de economía y líder del equipo de gestión de granjas estatales en Iowa State, dijo que el Proyecto de Annie ha tenido éxito porque llega a las mujeres de la manera que mejor aprenden: a través del debate y la interactividad.

"Con nuestra clientela femenina, lo que encontramos y lo que la ciencia nos ha demostrado es que están buscando más discusión grupal, más interactividad y también una audiencia concentrada en mujeres", dijo Hart. "Lo que hizo Annie fue obligar a nuestro equipo a pensar en los temas que queríamos enseñar y crear diferentes herramientas y plataformas educativas para abordar esos mismos temas".

Hart dijo que el programa continúa evolucionando a medida que evolucionan las necesidades y los intereses de las mujeres en la agricultura.

"Este es realmente un programa impulsado por el cliente", dijo. "Los participantes se lo ponen fácil a los planificadores porque no tenemos que adivinar lo que quieren: ellos nos lo dicen y nosotros respondemos".

Los Eick son un buen ejemplo. Natalie no solo tomó el programa dos veces, sino que luego completó otros programas de extensión para mujeres, como Boots in the Barn. Espera tomar los cursos de administración de granjas de Mujeres Administrando Tierras Agrícolas y Mujeres Comercializando Granos en el futuro.

El proyecto de Annie ayudó a Paino a involucrarse más en la granja familiar. Desarrolló una mejor comprensión de cómo trabajar con personas como prestamistas, aseguradoras y empleados agrícolas. Obtuvo conocimientos sobre el aspecto legal de la agricultura.

“Mi papá (Terry) es el líder de esta finca, pero mi mamá y yo tenemos mucho que ver con lo que sucede todos los días”, dijo Paino. "Annie nos ayudó a involucrarnos más y a estar más informados sobre las decisiones que tomamos".

Ayudando a todos

Annie's Project es un programa centrado en la mujer que llega a toda la familia. “Muchas veces, las mujeres van a casa y le enseñan a su marido algo que aprendieron en clase”, dijo Stevens. “Los maridos se benefician de esa conversación y, para ser honesto, a veces aprenden de sus esposas cosas que no sabían antes o que les avergonzaría admitir que no sabían”.

Hart dijo que los participantes “comparten exterior e interiormente”, es decir, comparten lo que aprendieron con sus amigos y familiares y, a su vez, traen a la clase lo que aprendieron de sus círculos sociales.

"Hay una especie de flujo y reflujo en el intercambio y la discusión, y es fascinante observar cómo eso influye en la amplitud y profundidad de cada sesión", dijo.

A menudo, los profesionales de extensión que ofrecen el Proyecto Annie se encuentran aprendiendo cosas nuevas junto con los participantes de la clase.

Tal fue el caso de Jade Schneider, directora de extensión de ISU Extension and Outreach en el condado de Delaware. Ofreció el Proyecto Annie por primera vez en 2018 con Melissa O'Rourke, especialista en gestión agrícola y de agronegocios. Esto fue casi al mismo tiempo que ella y su esposo, Logan, regresaban a la granja.

"Sabía que yo misma quería involucrar a más mujeres en programas agrícolas, y el hecho de que pude aprender junto con los participantes fue una verdadera ventaja", dijo Schneider.

La respuesta de la comunidad fue positiva y desde entonces el condado ha ofrecido varios programas de extensión para mujeres en la agricultura. Entre ellos se incluyen programas como el curso de transición agrícola Gestión para hoy y el mañana, Mujeres que administran tierras agrícolas y Mujeres que planifican empresas agrícolas. Este verano, el condado de Delaware ofrece Agronomía en el campo a través del equipo de extensión de cultivos.

"Ofrecer Annie nos permitió medir el nivel de interés en otros programas y responder en consecuencia", dijo Schneider. "Annie nos proporcionó una muy buena base para empezar, y luego ganamos un gran número de seguidores en el futuro".

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